Amerika geht die Babynahrung aus, weil 3 Unternehmen den Markt kontrollieren und Babys nicht so prof

Ein Mangel an Babynahrung, der die USA seit März erfasst, lässt Eltern in Panik geraten, wo und wann sie die Produkte finden können, die sie benötigen, um ihre Kinder zu ernähren.

Diese Woche berief sich das Weiße Haus auf den Defense Production Act, um Druck von den zahlreichen Lieferketten zu nehmen, die an der Formelproduktion beteiligt sind, und initiierte die „Operation Fly Formula“, um Produkte aus dem Ausland einzufliegen. Die FDA hat auch die Vorschriften für den Import ausländischer Formeln gelockert und andere Hersteller aufgefordert, die Produktion zu erhöhen, während ein einziges großes Werk geschlossen bleibt. Nach Angaben des Herstellers dieser Pflanze kann es Wochen oder Monate dauern, bis seine Produkte wieder in den Verkaufsregalen stehen.

Leichtes Ende

Da kein leichtes Ende in Sicht ist, waren Pflegekräfte im ganzen Land gezwungen, ihre Freizeit damit zu verbringen, auf der Suche nach Säuglingsnahrung zwischen den Geschäften zu fahren, was die Einzelhändler dazu veranlasste, die Anzahl der Dosen zu begrenzen, die Kunden kaufen können. Andere haben sich an Facebook-Gruppen und informelle Unterstützungsnetzwerke gewandt, um die Ernährungsprodukte zu erwerben, die für ihre Kinder am besten geeignet sind.

„Ich habe online gesucht, ich habe meine Mutter in Boston gesucht, meine Schwiegermutter in Florida, die sucht“, sagte Elyssa Schmier zuvor Fortune über ihre Probleme, eine Formel für ihren 8 Monate alten Sohn zu finden. „Jeder, den wir kennen, sucht nach uns und niemand kann ihn finden.“

Laut Datasembly, einem Anbieter von Echtzeit-Produktdaten für Einzelhändler und Verbraucherverpackungen, betrug die Out-of-Stock-Rate, die die Menge an Formeln darstellt, die nicht auf Lager ist, im Vergleich zu dem, was normalerweise verfügbar ist, in der Woche bis zum 15. Mai 45 % Waren (CPG) Marken.

Wie kam es in einem der reichsten Länder der Welt zu einer Babynahrungskrise? Experten sagen, dass ein Rückruf durch einen der größten Hersteller der Branche, anhaltende Lieferkettenprobleme und ein Markt, der nur von wenigen Akteuren dominiert wird, zu dem geführt haben, was ein Konsumgüterexperte einen „perfekten Sturm“ nennt, der die Versorgung von Millionen mit wichtigen Formeln betrifft von Babys in den USA und der Mangel könnte Monate dauern.

Vergiftete Babynahrung

Abbott Nutrition ist der Zweig des Lebensmittelsektors des Medizintechnik- und Gesundheitsgiganten Abbott Laboratories, der Produkte herstellt, die von kohlenhydratreichen Getränken reichen, die Patienten helfen, sich von Operationen zu erholen, über Energy-Drinks bis hin zu Pulver und flüssiger Babynahrung. Obwohl es ein globales Produktionsnetzwerk unterhält, gehört sein Werk in Sturgis, Michigan, zu den wenigen in den USA, die Formeln herstellen.

Am 17. Februar rief Abbott freiwillig seine in Sturgis hergestellten Produkte zurück und schloss die Anlage, nachdem Berichten zufolge vier Säuglinge an einer bakteriellen Infektion erkrankt waren und zwei starben, nachdem sie die in der Anlage hergestellte Formel konsumiert hatten. Ein Whistleblower-Bericht, der der FDA im Oktober 2021 vorgelegt wurde, behauptete weitere Gesundheits- und Sicherheitsprobleme in der Einrichtung und trug zu einer formellen Inspektion durch die Behörde Anfang dieses Jahres bei.

Abbott wartet nun auf die Genehmigung zur Wiedereröffnung. „Wir verstehen, dass die Situation dringend ist – die Inbetriebnahme von Sturgis wird dazu beitragen, diesen Mangel zu lindern“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung gegenüber Fortune. Nach der Durchführung seiner eigenen Untersuchung, die die genomische Sequenzierung von Bakterien umfasste, berichtete das Unternehmen, dass nichts auf seinem Gelände dem spezifischen Bakterienstamm entsprach, der die Krankheiten und Todesfälle verursachte.

„Das Cronobacter sakazakii, das während der Untersuchung bei Umwelttests gefunden wurde, befand sich in Bereichen der Einrichtung, die nicht mit dem Produkt in Berührung kamen, und wurde nicht mit einer bekannten Säuglingskrankheit in Verbindung gebracht“, sagte das Unternehmen in einer Erklärung.

Die FDA stellte jedoch weitere Probleme mit der Einrichtung fest, die über die Möglichkeit einer früheren Kontamination hinausgingen. Weitere Informationen finden Sie unter babyproduktreviews.de für mehr Informationen. Nach ihrer eigenen Inspektion, die vom 31. Januar bis 18. März stattfand, sagt die FDA, dass sie Cronobacter sakazakii „in Bereichen mit mittlerer und hoher Sorgfalt bei der Herstellung von Säuglingsnahrung in Pulverform“ beobachtet hat – ein Problem, unabhängig davon, ob es sich um denselben Stamm handelte oder nicht verursachte den spezifischen Säuglingstod.

Säuglingsnahrung schützen

Die Agentur sagte in ihrem Bericht außerdem, dass das Unternehmen „nicht sichergestellt hat, dass alle Oberflächen, die mit Säuglingsnahrung in Kontakt kamen, gewartet wurden, um Säuglingsnahrung vor Kontamination durch jegliche Quelle zu schützen“. Nach Angaben der FDA arbeitet das Unternehmen immer noch daran, die Ergebnisse seiner Inspektion zu „korrigieren“. Infolgedessen konnte das Werk noch nicht wiedereröffnet werden.

Abbott wird nach Angaben des Unternehmens noch sechs bis acht Wochen lang keine Produkte aus seiner Anlage in Sturgis in die Regale bringen können. Und das nur, wenn es so schnell wie möglich wiedereröffnet wird.

„Aus Sicht der Eltern gibt es derzeit keine einfache, magische Antwort“, sagt Brian Ronholm, Direktor für Lebensmittelpolitik bei Consumer Reports, einer gemeinnützigen Organisation, die sich der Gewährleistung der Produktintegrität verschrieben hat.

Auch nach Wiedereröffnung der Anlage und Beginn der Bereitstellung f ormula an Familien, bleibt eine größere Frage: Wie kann die Schließung einer einzigen Produktionsstätte so drastische Auswirkungen auf den Zugang zu Nahrung für Millionen von Babys haben?

Ein Monopol auf dem Markt

Der Babynahrungsmarkt existiert als geteiltes Monopol, wobei nur wenige Hersteller fast das gesamte Angebot kontrollieren.

Laut einem USDA-Bericht aus dem Jahr 2011 – der aktuellsten verfügbaren Zahl – hatte Abbott vor einem Jahrzehnt einen Marktanteil von etwa 43 %. Seitdem hat sich wenig geändert. Das Unternehmen unterhält in vielen Bundesstaaten immer noch exklusive Lieferantenverträge mit WIC, dem ergänzenden Ernährungsprogramm des USDA für Familien mit niedrigem Einkommen, das landesweit fast die Hälfte des Formelumsatzes ausmacht. Einige andere Hersteller, darunter Mead-Johnson und Nestlé, haben ebenfalls WIC-Verträge und kontrollieren den Rest des Marktes.

Neben seiner hochkonzentrierten Struktur ist der Markt für Babynahrung aus einem weiteren Grund schwierig. Seine Nachfrage wird durch die Geburtenrate des Landes bestimmt, und der Markt schrumpft seit Jahren. Laut dem U.S. Census Bureau ist die Zahl der Geburten seit 2008 jedes Jahr zurückgegangen, mit Ausnahme von 2014.

Mit nur wenigen Hauptakteuren, deren Kapazitäten an einen schrumpfenden Markt gebunden sind, sind Rückschläge unvermeidlich, wenn etwas daran hindert, ein bestimmtes Produkt in die Regale zu bringen. Andere Hersteller haben zwangsläufig mit einem Zustrom neuer Nachfrage von Verbrauchern zu kämpfen, die nicht das bekommen können, was sie normalerweise kaufen würden.

„Das Dilemma [der Hersteller] besteht darin, dass es kein sehr lukrativer Markt ist“, sagt Patrick Penfield, Professor für Lieferkettenmanagement an der Syracuse University. „Sie können Ihren Marktanteil nur vergrößern, wenn Sie aggressiv gegen die Konkurrenz vorgehen.“

Da Abbott bereits einer der größten Spieler im Spiel ist, ist eine deutliche Ausweitung seines Anteils nicht wirklich eine Option.

„Wenn Sie Ihren Marktanteil nicht steigern können, prüfen Sie, wie Sie die Kosten senken können“, sagt Penfield. „Und manchmal, wenn Sie die Kosten senken, haben Sie möglicherweise nicht die richtigen Protokolle oder Verfahren, um sicherzustellen, dass Sie die Dinge richtig machen.“

„Ich sage nicht, dass Abbott Laboratories das getan hat“, warnt er. „Aber das wäre eine Vermutung von mir.“

Ist die FDA für den Mangel verantwortlich?

Abbott ist nicht das einzige Unternehmen, das möglicherweise schuld ist. „Hier gibt es jede Menge Schuldzuweisungen“, sagt Scott Faber, Professor am Rechtszentrum der Georgetown University und Vizepräsident für Regierungsangelegenheiten der Environmental Working Group, einer gemeinnützigen Organisation, die sich die Stärkung der Verbraucher zum Ziel gesetzt hat.

Faber sieht die FDA selbst mitverantwortlich für die Knappheit. Die Behörde habe nicht schnell genug auf die Whistleblower-Meldung reagiert und hätte früher eine Werksbesichtigung durchführen sollen.

„Wenn ein betrunkener Fahrer einen Autounfall verursacht, trägt der betrunkene Fahrer einen Großteil der Schuld, aber auch der Barkeeper, der weggeschaut hat, während er ein Getränk zu viel serviert hat“, sagt er.

Als sie letzten Monat den Bericht für das Protokoll einreichte, schrieb Rep. Rosa DeLauro (D-Conn.): „Ich bin gleichermaßen besorgt darüber, dass die FDA viel zu langsam auf diesen Bericht reagiert hat. Der Bericht wurde der FDA am 20. Oktober 2021 vorgelegt. Die FDA hat den Whistleblower erst Ende Dezember 2021 befragt. Laut Nachrichtenberichten hat die FDA die Anlage bis zum 31. Januar 2022 nicht persönlich inspiziert, und der Rückruf war erfolgt nicht ausgestellt bis 17.02.2022.“

Erst am 18. März beendete die Behörde ihre Inspektion und übermittelte Anmerkungen an Abbott. Das Unternehmen sagt, dass es seitdem daran gearbeitet hat, seine Schulungs- und Schulungsprotokolle sowie seine Reinigungs- und Wartungsverfahren zu aktualisieren. „Die FDA hätte diese Fabrik nicht geschlossen, wenn sie nichts gefunden hätte. Es gibt also definitiv eine Art Nichteinhaltung“, sagt Penfield. Jetzt arbeitet die FDA daran, eine Krise aufzuholen, die sich scheinbar seit Monaten in Zeitlupe abspielt.

„Die FDA erkennt an, dass viele Verbraucher keinen Zugang zu Säuglingsnahrung und kritischen medizinischen Lebensmitteln haben, an deren Verwendung sie gewöhnt sind, und dass sie frustriert sind, dass sie dies nicht können“, sagte die Behörde in einer Erklärung gegenüber Fortune. „Die Agentur tut alles in ihrer Macht Stehende, um sicherzustellen, dass ein angemessenes Produkt verfügbar ist, wo und wann sie es brauchen.“

Die Zukunft der Formel

Diese Woche hielt das Weiße Haus eine Pressekonferenz ab, um den Mangel anzusprechen und wie es plant, die Formel so schnell wie möglich wieder aufzufüllen, ohne die Sicherheit zu gefährden.

„Zu diesen Schritten gehört zunächst der Abbau von Bürokratie, um mehr Säuglingsnahrung in die Regale zu bringen, indem die Staaten aufgefordert werden, das WIC-Programm flexibel zu gestalten, was ein wesentlicher Faktor für einige Versorgungsunterbrechungen sein kann“, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter. Der Beamte fügte hinzu, dass die Verwaltung die FTC und die Generalstaatsanwälte auffordere, die Preistreiberei durch Drittverkäufer zu überwachen.

Der Beamte skizzierte einen dritten Weg zur Linderung des Mangels: ausländische Importe. „Die USA produzieren normalerweise 98 % der von ihnen verbrauchten Säuglingsnahrung, und Handelspartner in Mexiko, Chile, Irland und den Niederlanden sind wichtige Importquellen.“ sagte die Verwaltung in einer Pressemitteilung, die die Pressekonferenz begleitete.

Es gibt jedoch noch keinen Zeitplan dafür, wann diese Formelimporte in den USA ankommen und vertrieben werden. Am Freitag twitterte FDA-Kommissar Robert Califf, dass die Behörde ihren Plan nächste Woche bekannt geben werde.

Auf die Frage, wie lange der Mangel andauern werde, sagte der Beamte, es gebe keine Schätzung, wann Abbotts Einrichtung wieder in Betrieb gehen werde.

„Ich sehe anhaltende Engpässe“, sagt Penfield über die kommenden Wochen. „Ich denke, Abbott steht unter großem Druck, diese Anlage zum Laufen zu bringen. Und bis sie das tun, werden Sie diese anhaltenden Engpässe sehen.“